Vivir como Erasmus requiere un tiempo de adaptación, en el cual te enteras de cómo funcionan las cosas a tu alrededor y en el cual formas tu círculo de amigos. Esto se nota especialmente en los casos de estancias más cortas (quienes viajan medio año o menos dicen que la hora de irse viene cuando realmente lo empiezas a disfrutar… Lo que posiblemente sea cierto).

Ir descubriendo las cosas a tu ritmo es interesante, pero si quieres tener algo sabido de antemano, lee lo siguiente:

Comida

Si quieres saber cómo comen los belgas de esta ciudad, nada mejor que pasearte buscando frituur (tiendas de fritangas), ir al Delhaize o a los paquis y comprar las pizzas de un cierto doctor, la lasaña precocinada y los panes precocidos. No te asustes que también comen sano; pero esta es la comida para tiempo de entregas y exámenes. Para comida típica, visita el mensaje de [Comida].

Curiosidades

- En la plaza donde paran los autobuses, entre la calle Bondgenotenlaan y el Grote Markt, está una pequeña estatua/fuente de una persona que lee un libro mientras se echa agua en su cabeza. Se le llama Fonske, o también “fuente de la sabiduría”; y según parece, cada domingo le ponen alguna prenda de ropa (incluso le visten en ocasiones especiales, como al Manekken Pis de Bruselas).
- En determinados días y horas (o quizá en más pero no lo comprobé a cada rato :p), se oyen melodías muy curradas, tocadas con… Campanas! Al menos desde dos sitios diferentes: el [Groot Begijnhof] y el [campanario] de la torre de la biblioteca central, en la plaza Ladeuzeplein. Puedes disfrutar desde música clásica (recuerdo haber escuchado alguna francesa y rusa) hasta música relativamente moderna (como [Hijo de la luna], de Mecano!!). Ofrecen conciertos gratuitos.

Deportes

En la K.U. Leuven es muy barato hacer deporte (muchísimo más que en mi universidad, desde luego), y hay muchas actividades (diferentes tipos de artes marciales, atletismo, badminton, tenis, volleyball, fútbol, etc). Hay mucha información en esta [página]. Consejo? No correr, sino volar, si quieres entrar en alguna que necesite inscripción. Algunas de ellas requieren una cuota, pero es bastante barata y suele valer para un semestre.

Horas

Si, como yo, estabas acostumbrado a un horario mayoritariamente vespertino o nocturno, cambia eso. Un día normal puede empezar a las ocho, con los belgas desayunando y yendo a clase en sus bicicletas a las 08.30; y la vida administrativa terminar a las 17. Los comercios cierran entre las 17h y las 19h (las grandes superficies pueden estar abiertas hasta las 20h). Las tiendas de 24 horas que he visto abren a eso de las 22h o más tarde.

Idioma

Casi toda la gente en Leuven sabe inglés; tanto particulares como quienes están atendiendo al cliente. Por lo que es necesario ir con un conocimiento decente del inglés, estando dispuesto a usarlo y con ganas de querer mejorarlo. También es bueno aprender cierto vocabulario en holandés, ya que la mayor parte de letreros siguen estando escritos en este idioma – y así también puedes enterarte mejor de lo que ocurre en el lugar :)

Cultura

En Leuven hay bastantes eventos dentro de la ciudad: música, cine, baile, actuaciones… Y otros tantos en los alrededores!

- Cine: es bastante común que haya ciclos de cine. Por ejemplo: [International Short Film Festival] o el [International Documentary Film Festival], ambos en el Zed Cinema (STUK).
- Música: los festivales suelen ser de música electrónica, aunque también hay jazz, pop, etc. Por ejemplo: [Beleuvenissen] (A-leuven-turas, el muy famoso [Rock Werchter], a 15 km de la ciudad; o el [Marktrock]. Hay más festivales en Gent, Antwerp, Bruxelles…

Tiempo

Si no estás acostumbrado a la lluvia, prepárate; porque si algo se “jactan” (o se quejan, más bien) los belgas es de su tiempo. Es normal que en invierno esté nublado, llueva bastante y también nieve (este año pasado ha sido más extremo que otros años, pero también hubo oportunidad de disfrutar de ella durante más tiempo!). Y bastante fresco. Es bueno tener un buen abrigo de los gordos para cuando nieva o hace frío, y ropa con capucha para cuando vayas en la bici y empiece a llover (muchas veces el paraguas es más engorroso que cubrirte con una capucha). También hay que tener cuidado con no dejar la ventana abierta al salir de casa, porque te puedes encontrar la habitación inundada (incluso sin abrirla, es bastante normal que las ventanas no cierren bien del todo o que haya alguna gotera; si no en la habitación, en alguna parte de la casa) o también se podría estropear la calefacción por el frío.

Tópicos

Los españoles tenemos varios tópicos asociados, con menor o mayor razón: ser ruidosos, formar ghettos entre ellos, no juntarse individualmente con otra gente, hablar mal o muy mal el inglés, no esforzarse al hacer las cosas, montar bulla, estar casi siempre de fiesta, ser divertidos, etc. No es difícil tener problemas para encontrar sitio en ciertos kots (habitaciones en casas) debido a que eres español (y Erasmus); y la gente también te puede juzgar en base a ellos.

Mi consejo es demostrar que ser español no es sinónimo de ser un tanto vago, de liarla parda y de ir sólo a pasarlo bien (por supuesto que hay que pasarlo bien -es algo fundamental estando de Erasmus- pero no hace falta dejar de lado lo demás o llevar las cosas al extremo). Si vas de Erasmus para centrarte mayoritariamente en tu grupo español y conocer a gente extranjera de pasada, si no pretendes realmente mejorar tu nivel de inglés u/y otro idioma, si no vas a descubrir muchas cosas nuevas y adaptarte en cierta medida a ellas… Te estás cortando las alas y desaprovecharás ese tiempo; aparte de que a lo mejor perjudicas a los que quieran ir el próximo año.